Legenda nașterii Atenei începe cu Zeus, regele zeilor, și Metis, o titanidă renumită pentru înțelepciunea sa. Zeus s-a îndrăgostit de Metis și a decis să o ia de soție. Cu toate acestea, o profeție spunea că Metis va naște un copil care îl va detrona pe Zeus, așa cum acesta îl detronase pe Cronos.

Pentru a evita această soartă, Zeus a înghițit-o pe Metis după ce a rămas însărcinată, sperând astfel să prevină nașterea copilului. Metis a continuat să trăiască în interiorul lui Zeus și să-și exercite înțelepciunea din interiorul său.

Curând după acest act, Zeus a început să sufere de dureri cumplite de cap. Durerea era atât de intensă încât a cerut ajutorul lui Hephaistos, zeul fierăriei. Hephaistos a lovit capul lui Zeus cu un topor de aur pentru a elibera sursa durerii. Din această lovitură a ieșit Atena, complet formată și în armură strălucitoare, ținând o suliță.

Atena a fost imediat recunoscută de ceilalți zei și zeițe ca fiind una dintre cele mai puternice și mai înțelepte divinități. Ea a devenit zeița înțelepciunii, a războiului strategic, a artei și a meșteșugurilor. Născută din capul lui Zeus, Atena a moștenit puterea și autoritatea tatălui său, precum și înțelepciunea mamei sale, Metis.

Atena a fost foarte venerată în Grecia antică, fiind considerată protectoarea orașului Atena, care îi poartă numele. Simbolurile ei includ bufnița, reprezentând înțelepciunea, și măslinul, simbol al păcii și prosperității. În conflicte, Atena era cunoscută pentru strategia sa remarcabilă și capacitatea de a aduce victorie prin inteligență, nu prin forță brută.